Par Isabelle Némirovski Tous droits réservés Israël Magazine (22 janvier 2024)
Odessa suscite un engouement constant et force l’admiration de ses observateurs. Depuis l’écriture de mon ouvrage[1], je me range à l’avis d’Isaac Babel, auteur des Contes d’Odessa : « Odessa est, quand même et malgré tout, follement, follement intéressante ».
Odessa est fondée en 1794 sur l’emplacement d’un fortin turc situé au bord de la mer Noire. La ville nouvelle est née de la volonté de l’impératrice Catherine II qui, assoiffée de pouvoir, règne sur la Russie depuis 1762. Ce site à première vue dépourvu d’intérêt n’en est pas moins convoité par les Russes autant que par les Ottomans car le littoral septentrional de la mer Noire est un enjeu important, offrant un débouché vers les Détroits et la Méditerranée susceptibles d’ouvrir de nouvelles routes commerciales. L’impératrice réalise une avancée décisive sur la côte en gagnant plusieurs guerres contre les Ottomans. C’est dans ce contexte que s’inscrit l’histoire de la future Odessa qui, créée ex nihilo, doit surpasser Saint-Pétersbourg fondée par Pierre le Grand en 1703.
La ville portuaire s’affirme rapidement comme une métropole multiculturelle florissante : une ouverture sur la mer, un climat agréable pour la Russie, une politique libérale menée pendant près d’un siècle par des gouverneurs bienveillants et amateurs d’art, une tolérance religieuse, des activités portuaires, des opportunités commerciales, une population aux compétences variées nourrie par des immigrants venus des quatre coins de l’Europe. Catherine II et ses proches collaborateurs savent aussi se faire très généreux pour encourager les bonnes volontés à s’engager sur ce chantier pharaonique : un droit à la terre, des facilités de paiement accordées aux nouveaux venus.
De Brody
L’Europe méridionale pose les premières pierres du chantier avec les Italiens qui reproduisent le style de leurs constructions et offrent la musicalité de leur parler. Puis, les muses françaises inspirent la cité avec le duc de Richelieu qui administre les affaires publiques entre 1803 et 1814.
La suite de l’article se trouve dans le prochain numéro d’Israël Magazine
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