Midbarium n’est pas un zoo au sens classique du terme, mais un parc animalier interactif d’une nature inédite. Après des années de conception et de développement, ce lieu hors du commun – officiellement nommé Jack, Joseph and Morton Mandel Animal Park – a été inauguré le 22 juillet 2024. Lors de la cérémonie, le maire de Beersheva, Rouvik Danilovich, a rendu un vibrant hommage à Morton Mandel, sioniste convaincu, amoureux du peuple juif et partenaire engagé de la ville. Il a salué non seulement la singularité, l’ingéniosité et l’élégance du projet, mais aussi sa portée symbolique : « Midbarium est un lieu de renouveau, un témoignage vivant d’espoir et de sionisme. » Le parc incarne une ambition claire : revitaliser la culture des loisirs dans le Néguev et attirer toujours plus de familles vers le sud du pays, enjeu stratégique pour l’avenir d’Israël.

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Un projet retardé par la guerre

Initialement prévue pour novembre 2023, l’ouverture de Midbarium a été reportée à cause des attentats du 7 octobre et de la guerre qui s’en est suivie. Le parc, qui s’étend sur 140 dounams (soit environ 37 acres), a été érigé à la place de l’ancien zoo du Néguev, fermé depuis octobre 2022. Sa construction a été rendue possible grâce à une subvention de 20 millions de dollars de la Fondation Mandel, ainsi qu’au soutien financier de la municipalité de Beer Sheva, de la Loterie nationale et des ministères du Tourisme et du Logement. Le coût total du projet avoisine les 60 millions de dollars.
Pendant près d’un an, alors que le parc était prêt à ouvrir ses portes, il est resté fermé. Une équipe réduite a continué à s’occuper des animaux sous les sirènes des raids aériens et la menace constante des roquettes. L’acheminement des animaux étrangers a été entravé, les transports aériens et maritimes ayant été interrompus. Aujourd’hui encore, bien que le parc ait rouvert, l’incertitude demeure : la guerre pourrait à tout moment ressurgir avec la même violence.

Une immersion dans l’écosystème du désert
Midbarium plonge ses visiteurs dans la richesse et la complexité du monde désertique. Le mot midbar, en hébreu, signifie « désert », et c’est bien cet environnement que le parc met à l’honneur. Véritable centre expérientiel pour toute la famille, il sensibilise à la biodiversité, à l’adaptation animale au climat aride, à l’équilibre fragile des écosystèmes désertiques et aux effets du changement climatique.

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