Paul Fenton: Comprendre l’Islam pour éclairer l’actualité

Paul Fenton, Comprendre l’Islam pour éclairer l’actualité

Pierre Lurçat

Je rencontre Paul Fenton chez lui à son domicile, au centre de Jérusalem. Les murs tapissés de livres en anglais, en hébreu, en français et en arabe attestent que la maison est celle d’un érudit. Spécialiste des rapports entre l’islam et le judaïsme, notamment à travers les liens entre la kabbale et le soufisme, Paul Fenton est également considéré comme une autorité dans le domaine des manuscrits de la guéniza du Caire. Tout cela peut paraître bien éloigné de l’actualité la plus brûlante, mais il n’en est rien, comme je vais m’en apercevoir au cours de notre entretien. Dans le domaine de l’islam, comme ailleurs, l’histoire éclaire l’actualité.

Israël Magazine : Comment êtes-vous devenu arabisant ?

Paul Fenton : Je suis né à Londres en 1951. Ma famille venait de Pologne et ma langue maternelle était le yiddish. J’ai entamé des études rabbiniques et suis venu en France étudier à la yéchiva d’Aix-les-Bains. Je pensais devenir rabbin, mais on était tenu d’apprendre une autre langue sémitique dans le cadre des études rabbiniques. C’est ainsi que j’ai été initié à l’arabe et que j’ai goûté à ce qui est devenu ma passion. Je suis ensuite devenu professeur d’arabe au lycée à Strasbourg, tout en poursuivant mes études universitaires.

Paul Fenton a passé une année au Liban, à l’université Saint-Joseph de Beyrouth, en 1974, juste avant la guerre civile. Il a ensuite entamé sa carrière universitaire à Cambridge, avant de la poursuivre en France, et notamment à la Sorbonne.

**L’eschatologie* dans l’islam chiite et la politique de l’Iran**

I.M. L’islam chiite occupe le devant de l’actualité avec la guerre lancée par l’Iran et le Hezbollah contre Israël. Qu’en est-il des thèmes eschatologiques chiites, est-ce qu’ils jouent un rôle dans la politique de l’Iran actuelle ?

P.F. Le “Madhi” (messie, dans l’islam) existe aussi dans l’islam sunnite, mais le messianisme joue un rôle bien plus central dans l’islam chiite que dans l’islam sunnite. Les musulmans chiites partagent la croyance que le “Madhi” est occulté, mais qu’il doit réapparaître à la fin des temps.

I.M. Cela ressemble au Judaïsme…

P.F. Oui, d’ailleurs les chercheurs sont partagés sur la question de savoir qui a influencé qui. Certains pensent que le thème messianique juif provient du zoroastrisme, religion de la Perse antique, par le biais de l’islam, tandis que d’autres pensent que c’est le judaïsme qui a influencé l’islam.