Ils ont été récemment révélés dans des enregistrements issus des « dossiers Epstein » (publiés début février 2026), ont suscité une vive polémique en Israël en raison de leur caractère jugé raciste et eugéniste. Dans ces enregistrements d’une conversation avec Jeffrey Epstein, l’ancien Premier ministre évoque la possibilité de faire venir un million de nouveaux immigrants de pays russophones. Ses propos se résument ainsi :  Contrôle de la « qualité » : Barak affirme qu’Israël pourrait être plus « sélectif » et « contrôler la qualité [des nouveaux arrivants] de manière beaucoup plus efficace » que ne l’avaient fait les pères fondateurs de l’État.

Comparaison avec l’immigration d’Afrique du Nord : Il oppose ce projet à l’immigration des années 1950, déclarant que les dirigeants de l’époque avaient dû accepter « tout ce qui venait, juste pour sauver des gens » en provenance d’Afrique du Nord et du monde arabe.

Critères esthétiques : Il mentionne également son intérêt pour l’immigration de « jeunes filles grandes et minces ». L’objectif affiché était de diluer le poids démographique des Arabes israéliens et Juifs sepharades et de briser le « monopole du rabbinat orthodoxe » par des conversions de masse.

Est-ce une première ?

Ce n’est pas la première fois que la question de la « sélection » ou des préjugés envers certaines communautés entache la carrière ou les discours liés à l’élite politique dont fait partie Ehoud Barak. Ces propos font écho à la politique de « sélection » pratiquée par l’Agence juive dans les années 1950, qui privilégiait les immigrants jeunes et en bonne santé, souvent au détriment des Juifs du Maroc et de Tunisie.

Barak a souvent été critiqué pour son appartenance à une soi-disante élite « ashkénaze » perçue comme déconnectée ou méprisante envers les Juifs d’origine orientale (Mizrahim). Le grand rabbin de Moscou, Pinchas Goldschmidt, a affirmé avoir déjà rejeté par le passé des propositions similaires, qualifiant la vision de Barak d’« extrêmement raciste ».

Le Premier ministre Benjamin Netanyahou a vivement réagi à ces révélations , accusant Barak de vouloir « sélectionner » les Juifs et d’essayer de « remplacer le peuple ».